20世纪50年代的那不勒斯贫穷落后,社区的埃琳娜是个金发、有些害羞的小女孩,莱拉一头黑发,敏感又容易激动,虽然她们个性不同,但都是班里的尖子生,被彼此吸引,开始在社区一起玩耍。奥利维耶罗女士举办了一场男女生知识竞赛,聪明的莱拉打败了社区富人唐•阿奇勒的小儿子阿方索,遭到阿方索哥哥斯特凡诺的报复,但莱拉丝毫不惧怕斯特凡诺,绝不低头。埃琳娜一直默默对邻居萨拉托雷夫妇的大儿子尼诺怀有好感,但因为社区都在传播萨拉托雷与寡妇梅利娜之间的暧昧关系,导致萨拉托雷一家搬离社区,埃琳娜虽然不舍尼诺的离去,却从未在言语上表现出来。一天,埃琳娜和莱拉玩耍时,手中的洋娃娃掉落到唐•阿奇勒的地窖中,社区的人都惧怕放高利贷的唐•阿奇勒,但莱拉仍然决定前往唐•阿奇勒家中讨要自己的洋娃娃,埃琳娜虽然害怕,却为了友情决定跟着莱拉前往。
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